Handelsgesetzbuch (HGB)

Was ist das Handelsgesetzbuch (HGB)?

Das Handelsgesetzbuch (HGB) ist die wichtigste Rechtsgrundlage des deutschen Handelsrechts. Es schafft einen rechtssicheren Rahmen für alle Handelsgeschäfte in Deutschland. An die Handelsgesetze müssen sich alle Unternehmen und Selbstständige halten, die im Handelsregister eingetragen sind.

Für wen gilt das HGB?

Das HGB enthält zahlreiche Grundregelungen zur Rechnungslegung oder generell zu Rechtsgeschäften. Diese Regelungen sind bindend für alle Unternehmen und Selbstständigen, die sich an das Handelsgesetz halten müssen. Das betrifft alle, die im rechtlichen Sinne ein Handelsgewerbe betreiben und somit zu den Kaufleuten zählen.

Für bestimmte Rechtsformen gelten laut dem HGB allerdings zusätzlich spezielle Regelungen. Dazu gehören:

• offene Handelsgesellschaften (OHG)
• Kommanditgesellschaften (KG)
• Kapitalgesellschaften (GmbH, UG, AG, KGaA)
• stille Gesellschaften

Banken, Versicherungsunternehmen und Genossenschaften unterliegen zudem bestimmten Sonderregelungen.

Welche Regelungen auf Ihre Rechtsform zutreffen, können Sie im HGB nachlesen. Das Bundesministerium der Justiz und das Bundesamt für Justiz veröffentlichen alle wichtigen Gesetze im Internet. Dazu gehört auch das HGB. Eine aktuelle Fassung finden Sie hier.

Geschichte des Handelsgesetzbuches

Das Handelsgesetzbuch existiert in einer Grundform bereits seit über 100 Jahren. Bevor es in Kraft trat, galt in Deutschland das Allgemeine Deutsche Handelsgesetzbuch (ADHGB) aus dem Jahr 1861. Durch die Ausarbeitung des Bürgerlichen Gesetzbuches (BGB) kam es zu immer weiteren Widersprüchen zwischen den Gesetzbüchern. Deshalb wurde im Jahr 1894 entschieden, dass ein neues Handelsgesetzbuch verfasst werden musste. Am 10. Mai 1897 wurde das heutige HGB erlassen und galt mit dem Jahreswechsel auf den 1. Januar 1900 als verpflichtend für Kaufleute. Gleichzeitig trat auch eine neue Version des BGB in Kraft.

Über die Jahre gab es natürlich immer wieder Änderungen und Anpassungen im HGB. Einen bedeutenden Einfluss hatte beispielsweise die internationale Rechtssetzung in Form der rechtlichen Standards auf EU-Ebene. Das HGB musste teilweise an die internationalen Rechnungslegungsstandards bzw. International Accounting Standards (IAS) und International Financial Reporting Standards (IFRS) angepasst werden.

Der erste Paragraf hat sich aber in den letzten mehr als 100 Jahren kaum verändert. Er lautet:

1. Kaufmann im Sinne dieses Gesetzbuchs ist, wer ein Handelsgewerbe betreibt.
2. Handelsgewerbe ist jeder Gewerbebetrieb, es sei denn, dass das Unternehmen nach Art oder Umfang einen in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb nicht erfordert.

Grundsätzlich gilt in Deutschland der Leitfaden: Besondere Vorschriften gelten immer vor allgemeinen Vorschriften. Für Kaufleute gilt zwar nach wie vor auch das BGB, enthält das HGB aber spezifischere Regelungen zu einer Rechtslegung als das BGB, muss das Handelsgesetz geachtet werden. Das gilt natürlich auch über das HGB hinaus. Finden sich beispielsweise in den Gesetzen für Kapitalgesellschaften wie im Gesetz für Gesellschaften mit beschränkter Haftung (GmbHG) oder dem Aktiengesetz (AktG) spezifischere Vorschriften als im HGB, dann sind diese spezifischen Vorschriften bindend.

Die wichtigsten Pflichten für Kaufleute nach dem Handelsgesetzbuch

Besonders wichtig für Unternehmen und Selbstständige, die an das Handelsgesetz gebunden sind, sind die Grundsätze ordnungsgemäßer Buchführung (GoB). Diese sind im HGB verankert und gelten somit für alle Kaufleute. Die GoB enthalten alle Richtlinien für eine systematische und lückenlose Buchführung.

Außerdem enthält das HGB wichtige Vorschriften zur Erstellung des Jahresabschlusses. Es legt fest, auf welche Weise der Jahresabschluss erstellt und der Gewinn ermittelt werden muss. Während Kleinunternehmen und Freiberufler:innen eine Einnahmenüberschussrechnung (EÜR) erstellen dürfen, müssen Unternehmen und Selbstständige im Handelsregister eine Bilanz erstellen.

Bei einem Verstoß gegen die Regelungen im HGB können sehr hohe Geldbußen von bis zu 50.000,00 Euro verhängt werden. Im schlimmsten Fall droht als Strafe sogar eine Löschung aus dem Handelsregister.